Do escapamento à qualidade do ar: como o catalisador automotivo ajuda a reduzir riscos à saúde nas cidades
A poluição do ar é hoje um dos principais fatores de risco à saúde humana, segundo a OMS (Organização Mundial da Saúde). Nesse contexto, o relatório “State of Global Air 2025” (Estado Global da Qualidade do Ar 2025) aponta que a poluição atmosférica foi responsável por 7,9 milhões de mortes em 2023, consolidando-se como o segundo principal fator de risco para morte, atrás apenas da pressão alta.
Uma parcela relevante dessas emissões está associada às emissões veiculares, especialmente nos centros urbanos. “Instalado no sistema de escapamento, o componente atua na conversão de gases tóxicos gerados pela combustão em substâncias menos nocivas, contribuindo diretamente para a melhoria da qualidade do ar e para a proteção da saúde da população”, destaca Miguel Zoca, gerente de Aplicação de Produtos da unidade de Catalisadores Automotivos da Umicore.
No Brasil, a efetividade de soluções como os catalisadores pode ser observada na prática. A combinação entre evolução tecnológica e normas ambientais mais rigorosas, como as implementadas pelo Programa de Controle da Poluição do Ar por Veículos Automotores (Proconve), tem impulsionado a redução de poluentes associados às emissões veiculares. Um exemplo desse avanço pode ser observado nos dados do “Inventário Nacional de Emissões Atmosféricas por Veículos Automotores Rodoviários” (ano-base 2024), publicado em dezembro de 2025, que mostram que as emissões anuais de monóxido de carbono (CO) no país caíram de cerca de 5,5 milhões para 1 milhão de toneladas entre 1991 e 2024. O documento aponta que essa redução está associada à adoção de tecnologias de controle de emissões, como os catalisadores, além de melhorias nos sistemas de alimentação de combustível.
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Dos gases tóxicos à saúde: o que muda com o catalisador
Com a atuação do catalisador automotivo, o monóxido de carbono é convertido em dióxido de carbono (CO₂); os óxidos de nitrogênio (NOx) são transformados em nitrogênio (N₂) — gás que compõe a maior parte do ar atmosférico — e água; e os hidrocarbonetos (HC) são convertidos em vapor d’água e dióxido de carbono. Essa transformação é relevante porque esses poluentes têm efeitos diretos no organismo. Entre eles, o monóxido de carbono é um gás altamente tóxico e asfixiante, que reduz a capacidade do sangue de transportar oxigênio. A exposição pode causar tontura, fadiga e, em concentrações elevadas, levar à morte.
Os óxidos de nitrogênio afetam diretamente o sistema respiratório, estando associados ao agravamento de doenças como asma, bronquite e enfisema. Já os hidrocarbonetos (HC) incluem compostos que podem ser tóxicos e até cancerígenos, além de estarem associados a irritações nos olhos, nariz e garganta e ao agravamento de problemas respiratórios. “Ao longo das últimas décadas, os catalisadores evoluíram significativamente e hoje são capazes de reduzir de forma expressiva a emissão de poluentes nocivos.
Em um cenário de aumento da frota, essa tecnologia segue sendo essencial para mitigar os impactos da mobilidade na qualidade do ar e na saúde da população”, afirma Zoca.
Sobre a Umicore
A Umicore é um grupo global de materiais avançados e reciclagem. Aproveitando décadas de expertise em ciência dos materiais, metalurgia, química e gestão de metais, a Umicore transforma metais preciosos e críticos em tecnologias funcionais que possibilitam aplicações cotidianas. Seu modelo de negócios circular único garante que esses elementos críticos sejam continuamente refinados e reciclados, para serem reintegrados em novas aplicações. Os quatro Grupos de Negócios da Umicore – Soluções de Materiais para Baterias, Catálise, Reciclagem e Materiais Especiais – oferecem materiais e soluções que abordam a escassez de recursos e a crescente necessidade de materiais funcionais para tecnologias limpas, mobilidade limpa e um mundo conectado. Por meio de produtos e processos personalizados e de ponta, eles impulsionam a inovação e a sustentabilidade. A Umicore gera a maior parte de sua receita e concentra a maior parte de seus esforços de P&D em mobilidade limpa e reciclagem. Seu objetivo principal de criação de valor sustentável está enraizado no desenvolvimento, produção e reciclagem de materiais para uma vida melhor. As atividades industriais, comerciais e de P&D da Umicore, com mais de 11.000 funcionários, estão distribuídas pelo mundo para melhor atender sua base global de clientes. A receita do grupo (excluindo metal) atingiu € 3,6 bilhões (faturamento de € 19,4 bilhões) em 2025.
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